Земля збільшила швидкість і стала ближче до надмасивної чорної діри в центрі нашої галактики Чумацький Шлях. Але це не означає, що наша планета рухається до чорної діри. Замість цього зміни є результатом більш досконалої моделі галактики Чумацький Шлях, заснованої на нових даних спостережень, включаючи каталог об'єктів, що спостерігаються протягом більше 15 років японським радіоастрономічним проектом VERA.
VERA (VLBI-дослідження радіоастрометрії, «VLBI» означає інтерферометрія з дуже довгою базою) почалася в 2000 році для картування тривимірних швидкостей і просторових структур в Чумацькому Шляху.
VERA використовує техніку, відому як інтерферометрія, для об'єднання даних з радіотелескопів, розкиданих по Японському архіпелагу, для досягнення такого ж дозволу, як у телескопа діаметром 2300 км. Точність вимірювання, досягнута з цією роздільною здатністю, 10 мікросекунд, теоретично досить висока, щоб побачити невелику монету на поверхні Місяця.
Оскільки Земля знаходиться всередині галактики Чумацький Шлях, ми не можемо подивитися, як виглядає наша галактика зовні, у всякому разі поки не можемо.
Астрометрія, точний вимір положення і руху об'єктів, є життєво важливим інструментом для розуміння загальної структури Галактики і нашого місця в ній. Цього року був опублікований перший каталог астрометрії VERA, що містить дані по 99 об'єктах.
На основі каталогу астрометрії VERA і недавніх спостережень інших груп астрономи побудували карту положення і швидкості. За цією картою вони вирахували центр Галактики, точку, навколо якої все обертається. Карта показує, що центр Галактики і надмасивна чорна діра розташовані на відстані 25800 світлових років від Землі.
Це ближче, ніж офіційне значення в 27700 світлових років, прийняте Міжнародним астрономічним союзом в 1985 році. Компонент швидкості на карті показує, що Земля рухається зі швидкістю 227 км/с, коли вона обертається навколо галактичного центру. Це швидше офіційного значення в 220 км/с.
Тепер VERA сподівається побачити більше об'єктів, особливо близьких до центральної надмасивної чорної діри, щоб краще охарактеризувати структуру і рух Галактики.
В рамках цих зусиль VERA візьме участь в EAVN (Східноазіатська мережа VLBI), що складається з радіотелескопів, розташованих в Японії, Південній Кореї та Китаї. За рахунок збільшення кількості телескопів і максимальної відстані між телескопами EAVN може досягти ще більш високої точності.
