Марсохід Perseverance зробив невдалу спробу зібрати свій перший зразок ґрунту на червоній планеті для можливого повернення на Землю. Дані, отримані минулої п'ятниці, показали, що марсохід пробурив ґрунт на потрібну глибину в 8 сантиметрів, і фотографії свердловини виглядали добре. Але швидко стало ясно, що пробірка для зразка порожня.
Відтоді інженери визначили, що порода не була достатньо міцною, щоб зробити паркан ґрунту, і маленькі порошкоподібні фрагменти залишилися в свердловині або опинилися в купі вибуреної породи - або і те, і інше.
Тепер марсохід переходить до наступного місця відбору проб у пошуках ознак стародавнього марсіанського життя; він повинен прибути туди до початку наступного місяця.
За словами Луїзи Джандура, головного інженера місії Perseverance, зображення, отримані за допомогою марсохода і супроводжуючого його вертольота Ingenuity, показують, що осадова порода повинна бути набагато кращою для успішного відбору проб.
«Обладнання працювало так, як і повинно було, але цього разу камінь не спрацював, це ще раз нагадує мені про природу дослідження», - сказала вона. «Конкретний результат ніколи не може бути гарантований, скільки б ви не готувалися».
НАСА планує зібрати близько 40 зразків, які будуть повернуті за допомогою космічних кораблів майбутнього протягом десяти років.
Це не перший випадок, коли посадковий модуль стикається з опором марсіанського ґрунту. Бур на апараті НАСА InSight, що спускається, не зміг прорити ґрунт на глибину понад 50 см, що далеко від його мети. Слипшаяся грунт не забезпечувала достатнього тертя для вимірювача тепла, і фахівці місії відмовилися від спроб буріння в січні.
При цьому маленький вертоліт Ingenuity як і раніше радує свою команду. Він здійснив вже 11 випробувальних польотів, останній з яких тривав більше двох хвилин, і навіть провів аерофотозйомку кратера Джезеро. Це стародавня дельта річки і вчені вважають, що в цьому районі в давнину могло існувати мікроскопічне життя.
