Астрономи виявили найменший і наймасивніший білий карлик з усіх відомих.
Білі карлики - це залишки зірок. Наше Сонце, наприклад, після того, як воно перетвориться на червоного гіганта приблизно через 5 мільярдів років, зрештою скине свої зовнішні шари і спалиться на компактний білий карлик. Близько 97 відсотків усіх зірок стають білими карликами.
У той час як наше Сонце знаходиться в космосі на самоті без зоряного партнера, багато зірок обертаються навколо один одного парами. Зірки старіють разом, і якщо вони обидві будуть менше восьми сонячних мас, вони обидві перетворяться на білих карликів.
Нове відкриття являє собою приклад того, що може статися після цього етапу. Пара білих карликів, які обертаються один навколо одного, втрачають енергію у вигляді гравітаційних хвиль і в кінцевому підсумку зливаються.
Якщо мертві зірки досить масивні, вони вибухають, перетворюючись на наднову типу Ia. Але якщо вони нижче певного порогу маси, вони об'єднуються в новий білий карлик, який важче будь-якої зірки-прабатька. Цей процес злиття посилює магнітне поле цієї зірки і прискорює її обертання порівняно з обертанням її попередників.
Астрономи кажуть, що нещодавно виявлений крихітний білий карлик, названий ZTF J1901 + 1458, пішов останнім шляхом еволюції; його предки злилися і створили білий карлик, що в 1,35 рази перевищує масу нашого Сонця, при цьому діаметр об'єкта дорівнює 4272 км.
Цей білий карлик має екстремальне магнітне поле, майже в 1 мільярд разів сильніше, ніж у нашого Сонця, і обертається навколо своєї осі з великою швидкістю - один оборот кожні сім хвилин (найшвидший з відомих білих карликів, названий EPIC 228939929, обертається кожні 5,3 хвилини).
«Ми зловили цей дуже цікавий об'єкт, який не був достатньо масивним, щоб вибухнути», - кажуть вчені. «Ми досліджуємо, наскільки масивним може бути білий карлик».
Астрономи вважають, що об'єднаний білий карлик може бути досить масивним, щоб перетворитися на багату нейтронами мертву зірку або нейтронну зірку, яка зазвичай утворюється, коли зірка, набагато більш масивна, ніж наше Сонце, вибухає в надновій.
«Це дуже схвально, але цілком можливо, що білий карлик досить масивний, щоб надалі колапсувати в нейтронну зірку», - кажуть вчені. "Вона настільки масивна і щільна, що в її ядрі електрони захоплюються протонами в ядрах, щоб сформувати нейтрони. Оскільки тиск електронів протидіє силі гравітації, зберігаючи зірку недоторканою, ядро також колапсує, коли досить велика кількість електронів видаляються ".
Якщо ця гіпотеза утворення нейтронних зірок вірна, то вона може означати, що значна частина інших нейтронних зірок приймає форму саме таким чином. Близькість нового виявленого об'єкта (близько 130 світлових років від нас) і його молодий вік (близько 100 мільйонів років або менше) вказують на те, що подібні об'єкти можуть частіше зустрічатися в нашій галактиці.
