Наступний ровер НАСА на Марсі буде шукати ознаки стародавнього життя в дельті річки, повідомляє агентство 19 листопада.
Очікується, що ровер вирушить на Марс у липні 2020 року і здійснить посадку 18 лютого 2021 року. Він буде шукати ознаки минулого життя у відкладеннях і пісках кратера Jezero, де колись знаходилося озеро довжиною 250 метрів і в дельті річки, яка впадала в озеро.
«Це велика привабливість для населеного середовища з нашої точки зору», - сказав вчений-дослідник проекту Mars 2020 Кен Фарлі на прес-конференції, присвяченій обговоренню місця посадки. "Дельта надзвичайно хороша в збереженні біосигналів. Будь-які свідчення життя, які колись існували у воді озера, або навіть докази, отримані з верхів'я річки і переміщені вниз за течією, могли зберегтися в скелях, які існують сьогодні.
Конструкція ровера Марс 2020 схожа на конструкцію Curiosity, який з 2012 року вивчає інше стародавнє озеро в кратері Гейла. Але там, де Curiosity має на борту вбудовану хімічну лабораторію для вивчення порід і мінералів, Mars 2020 матиме спеціалізований відсік для зберігання зразків. Майбутня місія забере збережені зразки і поверне їх на Землю для більш детального вивчення, можливо, в 2030-ті роки.
«Зразки повернуться в кращі лабораторії - не кращі лабораторії, які у нас є сьогодні, а в кращі лабораторії, які ми будемо мати в майбутньому», - сказав науковий керівник місії Томас Зурбучен зі штаб-квартири НАСА у Вашингтоні.
Mars 2020 також буде використовувати нову версію посадкової системи Curiosity під назвою Sky Crane, в якій зависаюча платформа опускає марсохід на землю за допомогою кабелю. Ровер Mars 2020 буде включати в себе навігаційну систему, яка допоможе йому уникнути небезпек на поверхні, таких як скелі і валуни.
Кратер Jezero знаходиться в межах досяжності від іншого місця в списку побажань вчених. Цей регіон, який називається Мідуей, розташований лише за 28 кілометрів від Джезеро і містить деякі з найдавніших порід на Марсі.
На заключному семінарі з вибору посадкового майданчика в жовтні вчені висунули ідею відвідування обох майданчиків в одній місії, що вважається амбітним, але досяжним. Але рішення про це доведеться відкласти до тих пір, поки марсохід не опиниться на Марсі.
