У листопаді 2017 року вчені направили космічний телескоп НАСА «Спітцер» на об'єкт, відомий як «Oumuamua» - перший відомий міжзоряний об'єкт, який відвідав нашу Сонячну систему. Інфрачервоний телескоп Спітцер був одним з багатьох телескопів, спрямованих на Оумуамуа протягом декількох тижнів після його відкриття в жовтні.
Оумуамуа був дуже слабкий для Спітцера, щоб виявити його, коли об'єкт наблизився до Землі. Однак, «не-виявлення» ставить нові обмеження на те, якого розміру може бути цей дивний об'єкт. Результати повідомляються в новому дослідженні, опублікованому в Астрономічному журналі вченими з Лабораторії реактивного руху НАСА в Пасадені.
Нова межа розміру узгоджується з висновками дослідницької роботи, опублікованої раніше в цьому році, в якій передбачалося, що дегазація була відповідальна за незначні зміни в швидкості і напрямку «Oumuamua», як це було відстежено: автори тієї статті підсумовують, що витіснений газ діяв як невеликий двигун, який м'яко штовхає об'єкт.
Це визначення залежало від того, що Oumuamua був менше, ніж звичайні комети сонячної системи. (Висновок про те, що «Oumuamua пережив дегазацію, припустив, що він складається із заморожених газів, подібних кометам»).
«Oumuamua був сповнений сюрпризів з самого першого дня, тому нам не терпілося побачити, що може показати Спітцер», - сказав Девід Трилінг, провідний автор нового дослідження і професор астрономії в Університеті Північної Арізони. "Той факт, що Oumuamua виявився занадто малим для Spitzer, насправді дуже цінний результат.
"Oumuamua був вперше виявлений телескопом Pan-STARRS 1 Гавайського університету на Haleakala, Гаваї (назва об'єкта - це гавайське слово, що означає" розвідник "або" посланник здалеку "), в жовтні 2017 року, коли телескоп проводив зйомку навколоземних астероїдів.
Наступні детальні спостереження, проведені кількома наземними телескопами і космічним телескопом Хаббл, виявили відбиття сонячного світла від поверхні Оумуамуа. Великі зміни в яскравості об'єкта показали, що об'єкт дуже витягнутий, розміром приблизно 800 метрів у своєму найдовшому вимірі.
Але Спітцер відстежує астероїди і комети, використовуючи інфрачервону енергію або тепло, яке вони випромінюють, що може надати більш конкретну інформацію про розмір об'єкта, ніж оптичні спостереження відображеного сонячного світла.
Той факт, що Oumuamua виявився занадто слабким для Спітцера, щоб виявити його, встановлює обмеження на загальну площу поверхні об'єкта. Однак, оскільки не виявляти не можна для виведення форми, межі розміру представлені як те, якби він був сферичним.
Використовуючи три окремі моделі, які роблять дещо різні припущення про склад об'єкта, розміри об'єкта обмежені сферичним діаметром Oumuamua до 440 метрів, 140 метрів або, можливо, всього в 100 метрів. Широкий діапазон результатів спливає з припущень про склад Oumuamua, який впливає на те, наскільки видимим (або слабким) здається Спітцер, якби він був певного розміру.
Нове дослідження також припускає, що Oumuamua може бути в 10 разів більш відображаючим, ніж комети, які знаходяться в нашій Сонячній системі - це дивовижний результат, на думку авторів статті.
Оскільки інфрачервоне світло значною мірою є тепловим випромінюванням, виробленим «теплими» об'єктами, його можна використовувати для визначення температури комети або астероїда; у свою чергу, це може бути використано для визначення віддзеркалювальної здатності поверхні об'єкта - те, що вчені називають альбедо.
Так само, як темна футболка при сонячному світлі нагрівається швидше, ніж світла, об'єкт з низькою відбивною здатністю зберігає більше тепла, ніж об'єкт з високою відбивною здатністю. Таким чином, нижча температура означає більш високе альбедо.
Альбедо комети може змінюватися протягом її життя. Коли комета наближається до Сонця, її лід нагрівається і перетворюється на газ, змітаючи пил і бруд з поверхні комети і відкриваючи більш відбиваючий лід.
Оумуамуа подорожував міжзоряним простором мільйони років, далеко від будь-якої зірки, яка могла б впливати на його поверхню. Але, можливо, його поверхня була оновлена через таку «дегазацію», коли він зробив дуже близький підхід до нашого Сонця, трохи більш ніж за п'ять тижнів до його виявлення. На додаток до видалення пилу і бруду, частина газу, що виділяється, можливо, покрила поверхню Оумуамуа відбиваючим шаром льоду і снігу - явище, яке також спостерігалося в кометах в нашій Сонячній системі.
«Зазвичай, якщо ми отримаємо вимір від комети, яка виглядає дивно, ми повертаємося і вимірюємо її знову, поки не зрозуміємо, що ми бачимо», - сказав Давіде Фарноккія з Центру досліджень навколоземних об'єктів (CNEOS) в JPL і співавтор роботи. «Але цей об'єкт пішов назавжди, і ми, напевно, не дізнаємося про нього більше, ніж знаємо зараз».
