Наступний космічний зонд, який приземлиться на Марс, несе з собою свою власну команду зв'язку. InSight, посадковий апарат, який повинен приземлитися на Червону планету 26 листопада, супроводжується парою невеликих апаратів розміром з портфель, які будуть відправляти деталі посадки на Землю майже в реальному часі.
У цій місії працюють два кораблі - C^ Sats - маленькі, недорогі супутники, які легко створювати і запускати. Названі Mars Cube One, або MarCO, вони передаватимуть інформацію про посадку InSight. Якщо все піде добре з посадкою, майбутні місії на Марс також можуть бути оснащені власною командою зв'язку.
«Майбутнє, коли посадкові апарати принесли б свої власні системи зв'язку для посадки, було б фантастичним», - говорить інженер Джоел Краєвскі з Лабораторії реактивного руху НАСА в Пасадені, співробітник програми MarCO.
InSight - (Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport) - випробує перший сейсмометр на Марсі. Після посадки на широкій плоскій рівнині під назвою Elysium Planitia біля екватора, посадковий апарат буде знаходиться там нерухомо, щоб вловлювати сейсмічні хвилі і вимірювати, як тепло тече через внутрішню частину Червоної планети. Результати допоможуть вченим зрозуміти, як Марс і, можливо, інші скелясті планети, такі як Земля, утворилися близько 4,5 мільярдів років тому.
Мине лише шість з половиною хвилин між тим, коли InSight увійде в атмосферу Марса зі швидкістю майже 1000 метрів на секунду, і до того моменту, коли він торкнеться поверхні. Космічний апарат буде використовувати парашут і ракети, щоб сповільнитися до швидкості 2,4 метра в секунду, під час посадки на планету.
Сигнали від C^ Sats і Insight витратять близько восьми хвилин, щоб покрити відстань між Землею і Марсом, тому до того часу, коли інженери NASA почують, що InSight увійшов в атмосферу Марса, космічний апарат буде вже знаходитися на поверхні планети.
Приблизно за п'ять хвилин до того, як InSight увійде у верхню частину атмосфери Марса, два кораблі MarCO займуть позицію, щоб простежити за посадковим модулем до самої поверхні і негайно відправити дані на Землю. Кожен з них буде працювати незалежно, підтримуючи один одного.
