Під час останнього польоту над Червоною планетою в понеділок марсіанський вертоліт Ingenuity сфотографував сліди у формі серця, які залишив шестиколісний марсохід Perseverance.
«Серце» показує, де марсохід Perseverance зробив невеликий об'їзд, можливо, щоб дослідити якийсь цікавий камінь або ділянку землі, перш ніж повернутися на свій початковий курс і продовжити свій шлях.
Марсохід Perseverance приземлився з прикріпленим до нього вертольотом Ingenuity в лютому цього року на дно марсіанського кратера Джезеро, в якому в давнину знаходилося велике озеро і дельта річки.
На початку квітня маленький вертоліт почав місячну кампанію з п'яти польотів, мета якої - показати, що повітряні дослідження на Червоній планеті можливі.
Ingenuity виконав цю початкову місію з демонстрації технологій і був винагороджений розширенням місії, яке спрямоване на демонстрацію дослідницького потенціалу марсіанського гвинтокрилого апарату.
Наприклад, команда Perseverance з нетерпінням чекає можливості вивчити фотографії, зроблені Ingenuity під час останнього вильоту, який проходив над пересіченою місцевістю під назвою «Сеїта».
«На цих зображеннях зображено оголення гірських порід, які показують контакти між основними геологічними утвореннями на дні кратера Джезеро», - говорить головний пілот проекту Ховард Грип.
Вони також включають систему тріщин, яку команда Perseverance називає «Піднятими гребенями», які вчені марсохода сподіваються частково відвідати, щоб з'ясувати, чи може там зберегтися стародавнє підземне середовище проживання.
«Нарешті, ми сподіваємося, що кольорові зображення дадуть найближчий погляд на» Pilot Pinnacle «- локацію з оголеннями, які, на думку деяких членів команди, можуть зафіксувати одні з найглибших водних середовищ у старому озері Джезеро», - кажуть дослідники.
Враховуючи щільний графік місії, цілком можливо, що вони не зможуть відвідати ці скелі за допомогою марсохода, тому Ingenuity може запропонувати єдину можливість вивчити ці родовища у всіх деталях.
Основні цілі місії Perseverance включають в себе пошук слідів стародавнього марсіанського життя на дні кратера Джезеро, а також збір і зберігання зразків для майбутнього повернення на Землю. Марсохід всерйоз зосередився на цій науковій роботі, коли Ingenuity виконав свою початкову місію з демонстрації технологій. (Всі комунікації з Ingenuity і від нього повинні проходити через Perseverance.)
Очікується, що розширена місія Ingenuity триватиме ще як мінімум кілька місяців за умови, що вертоліт залишиться справним, з польотом приблизно кожні два тижні протягом цього періоду.
Як показав останній політ, вертолітна команда під час розширеної фази виходила за межі можливостей Ingenuity. У понеділок вертоліт пролетів далі (625 метрів) і швидше (18 км на годину) і залишався в повітрі довше (166 секунд), ніж будь-коли раніше.
