Білий карлик, який спостерігає супутник НАСА для дослідження транзитних екзопланет (TESS), є членом подвійної системи TW Pictoris і, як стало відомо, акреціює матерію від своєї зірки-компаньйона.
TW Pictoris - це змінна система, розташована на відстані 1400 світлових років від нас у сузір'ї Живописця.
Вона складається з білого карлика, який поглинає навколишній його акреційний диск, живиться воднем і гелієм від своєї меншої зірки-компаньйона. У результаті цього процесу білий карлик стає яскравішим.
Використовуючи дані TESS, астроном з Даремського університету Сімоне Скаринги і його колеги побачили, як білий карлик на TW Pictoris втрачає яскравість за 30 хвилин, процес, який раніше спостерігався тільки при акреції білих карликів протягом періоду від декількох днів до місяців.
«Зміни яскравості, що спостерігаються при аккреції білих карликів, як правило, відносно повільні і відбуваються в часі від декількох днів до місяців», - сказав Сімоне Скаринги.
"Побачити різке падіння яскравості TW Pictoris за 30 хвилин саме по собі незвично, оскільки цього ніколи не було у інших акреційних білих карликів, і абсолютно несподівано для нашого розуміння того, як ці системи повинні харчуватися через акреційний диск. Здається, він то вмикається, то вимикається ".
Оскільки потік речовини на акреційний диск білого карлика від його зірки-компаньйона відносно постійний, він не повинен сильно впливати на його світність в такі короткі проміжки часу.
Замість цього астрономи вважають, що те, що вони спостерігають, може бути реконфігурацією поверхневого магнітного поля білого карлика.
У режимі «увімкнено», коли яскравість висока, білий карлик живиться акреційним диском, як зазвичай. Раптово і несподівано система вимикається, і її яскравість різко падає.
Коли це відбувається, магнітне поле обертається так швидко, що відцентровий бар'єр зупиняє постійне потрапляння матеріалу з акреційного диска на білий карлик.
На цьому етапі кількість матеріалу, яким може харчуватися білий карлик, регулюється за допомогою процесу, званого магнітним стробуванням. У цьому випадку магнітне поле білого карлика, що обертається, регулює проходження матеріалу через «ворота» на акреційний диск, що призводить до напіврегулярного невеликого збільшення яскравості.
Через деякий час система періодично знову вмикається, і яскравість повертається до вихідного рівня.
«Це дійсно раніше нерозпізнане явище, і оскільки ми можемо проводити порівняння з аналогічною поведінкою у набагато менших нейтронних зірок, це може стати важливим кроком, що допомагає нам краще зрозуміти процес того, як інші акреціюючі об'єкти харчуються матеріалом, який їх оточує, і важливу роль магнітних полів у цьому процесі», - сказав Сімоне Скаринги.
Стаття дослідників була опублікована в журналі Nature Astronomy.
