Пустеля Атакама, найбільш суха і найстаріша пустеля на Землі, розташована в північній частині Чилі, приховує гіперзасушливе ядро, в якому за останні 500 років не реєструвався дощ.
Але ця ситуація змінилася за останні три роки. Вперше опади були зафіксовані в гіпераридних регіонах Атаками, і всупереч тому, що очікувалося, вода викликала великі спустошення серед місцевого життя. Це основний висновок міжнародного дослідження, опублікованого під назвою «Безпрецедентні дощі, що руйнують поверхневі мікробні спільноти в гіпераридних ядрах пустелі Атакама», дослідниками з Центру астробіології (CAB). Ці недавні дощі пояснюються зміною клімату над Тихим океаном.
«Наша група виявила, що, всупереч тому, що можна було б очікувати інтуїтивно, дощі, що ніколи не спостерігалися, не викликали розквіту життя в Атакамі, але замість цього дощі викликали величезні спустошення в мікробних видах, що населяли регіон до опадів», пояснює доктор Альберто Г. Фейрін.
"Наша робота показує, що високий рівень опадів викликав масове зникнення більшості видів місцевих мікробів. Діапазон екстінкції сягає 85 відсотків унаслідок осмотичного стресу, що спричинив раптову велику кількість води: автохтонні мікроорганізми, які були ідеально пристосовані до умов крайньої сухості і мають стратегії, оптимізовані для вилучення вологи з навколишнього середовища, не змогли адаптуватися до нових умов раптового затоплення і загинули від надлишкової води ", - додає Фейрін.
Від Атаками до Марса
Це дослідження є великим кроком до розуміння мікробіології надзвичайно сухих середовищ. Воно також представляє нову парадигму для декодування еволюційного шляху гіпотетичної ранньої мікробіоти Марса, оскільки Марс - це гіпераридна планета, яка зазнала катастрофічних повеней у стародавні часи.
"У Марса був перший період - Noachian (ноєвий період, від 4,5 до 3,5 мільярда років тому), в якому на його поверхні було багато води, - говорить Фейрен. «Ми знаємо це з величезної кількості гідрогеологічних даних, все ще присутніх на поверхні Марса, у вигляді всюдисущих гідратованих мінералів, слідів висушених річок і озер, дельт і, можливо, напівсферного океану на північних рівнинах», - пояснює Фейрен.
Зрештою Марс втратив свою атмосферу і свою гідросферу і став сухим і посушливим світом, який ми знаємо сьогодні. "Але часом у період Гесперії (від 3,5 до 3 мільярдів років тому) великі обсяги води вирізали поверхню у вигляді каналів, найбільших каналів у сонячній системі. Якби все ще існували мікробні спільноти, вони були б піддані процесам осмотичного стресу, подібним тим, які ми вивчали в Атакамі, - сказав Альберто Фейрін.
«Тому наше дослідження передбачає, що повторення рідкої води на Марсі могло б сприяти зникненню життя Марса, якби вона коли-небудь існувала, замість того, щоб представляти можливість для місцевої мікробіоти, щоб процвітати», додає Фейрін.
Крім того, в дослідженні наголошується, що великі родовища нітратів в пустелі Атакама свідчать про тривалі періоди крайньої сухості в минулому. Нітрати були зосереджені в долинах і колишніх озерах спорадичними дощами близько 13 мільйонів років тому і могли бути їжею для мікробів. Нітрати Атаками можуть являти собою переконливий аналог нітратних родовищ, нещодавно виявлених на Марсі.
Раніше цього року Альберто Фейрін і його колеги виявили, що короткочасні вологі середовища на ранньому Марсі, що виникають спорадично на ранній планеті, пояснюють спостережувану марсіанську мінералогію.
