Місія НАСА «Люсі», перша програма агентства з виявлення троянських астероїдів Юпітера, була успішно запущена в суботу ракетою United Launch Alliance (ULA) Atlas V з космічного стартового комплексу 41.
Протягом наступних 12 років Люсі облетить один астероїд головного поясу і сім троянських астероїдів, і стане першою в історії космічною місією з дослідження стількох різних астероїдів. Люсі буде досліджувати ці «скам'янілості» планетарної освіти під час своєї подорожі.
Приблизно через годину після запуску Люсі відокремилася від другого ступеня ракети ULA Atlas V 401. Дві її масивні сонячні батареї, кожна шириною майже 7,3 метри, успішно розвернулися приблизно через 30 хвилин і почали заряджати батареї космічного апарату для живлення його підсистем.
Люсі відправила свій перший сигнал на Землю зі своєї власної антени в мережу дальнього космосу НАСА через годину після запуску. Космічний корабель зараз рухається зі швидкістю приблизно 108 000 км/год по траєкторії, яка поверне його до Землі в жовтні 2022 для гравітаційного маневру.
Названа на честь скам'янілого скелета одного з наших найбільш ранніх відомих предків-гомінінінів, місія Люсі дозволить вченим досліджувати два рої троянських астероїдів, які мають загальну орбіту навколо Сонця з Юпітером.
Наукові дані вказують на те, що троянські астероїди - це залишки матеріалу, з якого утворилися планети-гіганти. Їх вивчення може розкрити раніше невідому інформацію про їх формування та еволюцію нашої Сонячної системи точно так само, як скам'янілий скелет Люсі справив революцію в нашому розумінні еволюції людини.
«Ми почали роботу над концепцією місії Люсі на початку 2014 року, так що цей запуск готувався довго», - сказав Хел Левісон, головний дослідник Люсі. "Мине ще кілька років, перш ніж ми доберемося до першого троянського астероїда, але ці об'єкти стоять очікування і всіх зусиль через їх величезну наукову цінність. Вони подібні до діамантів у небі ".
Місія Люсі названа на честь останків людського предка віком 3,2 мільйона років, знайдених в Ефіопії майже півстоліття тому. Сам австралопітек отримав свою назву від пісні Beatles 1967 року «Люсі в небі з діамантами» («Lucy in the Sky with Diamonds»). Космічний апарат також несе на борту диск з вирощених в лабораторії алмазів для одного з наукових інструментів.
У попередньо записаному відео для НАСА барабанщик Beatles Рінго Старр віддав шану своєму покійному колезі Джону Леннону, який написав пісню.
