Якщо ви турбувалися про те, що астероїд 99942 Апофіс впаде на Землю в 2068 році, ви можете розслабитися ще як мінімум на століття. Нове дослідження Центру вивчення навколоземних об'єктів НАСА (CNEOS) підтвердило, що ймовірність його зіткнення з нами через 47 років занадто мала, щоб його можна було розглядати як загрозу.
Вперше виявлений 19 червня 2004 року астрономами обсерваторії Кітт-Пік, Апофіс незабаром набув популярності, коли його орбіта була розрахована, показавши, що він буде проходити близько до Землі кілька разів протягом століття.
Це викликало занепокоєння, тому що іноді він проходив в межах орбіти Місяця, і, оскільки він має розміри 340 метрів в поперечнику і важить, за оцінками, 61 мільйона тонн, він міг мати силу удару, приблизно еквівалентну двомегатонній бомбі.
Однак орбіта Апофіса і ефект, який матиме на неї обліт Землі, були тільки приблизно зрозумілі. Це пов'язано з тим, що розрахунок траєкторії астероїда, як і всього іншого в космосі, вимагає багатьох спостережень з плином часу. Тому перші результати є приблизною оцінкою, але в міру того, як виробляються більш точні вимірювання, орбітальні розрахунки стають більш точними.
Для останнього дослідження CNEOS чекав, поки Апофіс здійснить обліт Землі 5 березня 2021 року. Команда покладалася на радіолокаційні спостереження за допомогою 70-метрової радіоантени комплексу дальнього космічного зв'язку Goldstone Deep Space Network для передачі радіолокаційного сигналу на відстані 17 мільйонів км від Апофіса, який був відображений і зареєстрований 100-метровим телескопом Green Bank.
В результаті положення Апофіса тепер підтверджено з точністю до 150 метрів. На новому графіку орбіти астероїд проходить дуже близько до Землі 13 квітня 2029 року, коли він наблизиться до поверхні нашої планети на відстань в 32 000 км.
Це досить близько, щоб у східній півкулі його можна було побачити неозброєним оком. Однак майбутній шлях астероїда тепер відомий з більшою впевненістю, і небезпечне зіткнення в 2068 році більше не є ймовірною загрозою.
«Зіткнення 2068 року більше не є можливим, і наші розрахунки не показують жодного ризику зіткнення, принаймні, протягом наступних 100 років», - говорить Давіде Фарноккья з CNEOS, яка управляється Лабораторією реактивного руху НАСА в Південній Каліфорнії.
"Завдяки недавнім оптичним спостереженням і додатковим радіолокаційним спостереженням невизначеність орбіти Апофіса скоротилася з сотень кілометрів до всього лише декількох кілометрів, коли прогнозується траєкторія до 2029 року. Це значно поліпшене знання його положення в 2029 році забезпечує більшу впевненість в його майбутньому русі, тому тепер ми можемо видалити Апофіс з Таблиці ризику зіткнення (Sentry Impact Risk Table), в якій перераховані потенційно небезпечні навколоземні астероїди.
Анімація нижче показує, як Апофіс пройде повз Землю в 2029 році.
